harukii: 続・へちま 2012

2012年10月15日（月）

もうほかのお宅では、とっくにヘチマやゴーヤの棚は整理してしまっている。
10月も半ばになれば、当たり前である。
ヘチマのあとは、すっかりコスモス畑に変身、という季節である。

それなのに、我が家では、ヘチマもゴーヤもまだ植えたままだ。

大きく育った葉は、夏の強い日差しを遮る、という大仕事を終えて、

すっかり枯れて、茶色くしなだれている。
一階の和室から見る景色は、それはそれは、みすぼらしいものである。

なのに、なぜまだ抜かずに植えてあるのか。
それは、ヘチマの新たな魅力を知ったからである。

それは、食べること♪

ある日、ヘチマの小さいのを素揚げにした。

うわっ！　柔らかい！　甘い！　オイシイ！
ズッキーニに似ているが、それよりも柔らかく甘い。

なぜ今までこの味を知らずに来たのだろう。
なぜヘチマ料理をテレビでやっていないのだろう。

インターネットで調べてみると、沖縄では当たり前の食材だ。
煮たり焼いたり揚げたり。
あぁ、もっと早く知っていれば、あんなに大きくしなかったのに。

今年、我が家では大きなヘチマが4本できた。

去年と同じように、カラカラに乾くまで干しておき、
そのあと、皮と種を取って、ヘチマたわしにする。

ところが、今年はまだ大きくならないヘチマを採って、
ズッキーニのように、薄い輪切りにして素揚げにしてみたのだ。
そうしたら、予想もしなかった美味しさ。
思わず、声を上げた。

一階から見える枝や葉は、もう役目を終えて休息に入っているが、
その枯れたような茎から吸い上げる水で、
二階のベランダのヘチマは最盛期を迎えている。